El día en que el Polideportivo de Anoeta -25 de febrero de 1992-
pasó a llamarse de José Antonio Gasca, a la vez que
celebrábamos el VI Memorial José Antonio Gasca,
el extraordinario jugador puertorriqueño reforzó a Askatuak
para batir al campeón europeo Slobodna Dalmacia (110-105).
Tras un partido vibrante y una prórroga ajustada nuestro
equipo acabó por imponerse al cuadro croata con una
aportación brillante del pívot de Aibonito y miembro del
Hall de la Fama del Baloncesto FIBA
José Rafael 'Piculín' Ortíz Rijos.
El 5 de mayo de 2026 nos ha dejado para siempre.
Ha fallecido de cáncer en su amado Puerto Rico.
Primer jugador de la isla caribeña en entrar en la NBA,
fue drafteado en 1987 en el puesto 15º por los Utah Jazz
de Frank Layden, tras componer un dueto de recuerdo
con Gary Payton en la Universidad de Oregón.
Su extensa trayectoria dejó una muy reconocible huella en todas
las plantillas, sobre todo en la selección de su país,
a la que hizo campeona Panamericana después de enfundarse
su camiseta en cuatro mundiales y retirarse a los 43 años, en 2006,
tras participar también en cuatro Juegos Olímpicos
y dejar su sello indeleble en Atenas 2004, al derrotar
con su decisivo concurso Puerto Rico a Estados Unidos.
"Se hacía querer" cuenta de él Fernando Romay,
y 'era un hombre muy noble' recuerda Andrés Jiménez,
compañeros en el Real Madrid y Barcelona, respectivamente.
A su llegada a Donostia para reforzar a Askatuak, lo primero
que hizo fue ir a La Concha para ver el mar: "es lo que necesito
en una ciudad", declaraba a El Diario Vasco.
"Estoy encantado de haber sido invitado. No titubeé
ni un instante para dar mi conformidad.
Para mí es muy agradable compartir
este momento del Memorial Gasca con los jugadores de Askatuak.
Es importante superar al campeón de Europa, lo mismo
para la gente y para San Sebastián. Trataré de contribuir
a que se cumplan sus deseos", añadía en el DV.
Acabado el partido, hora de hacer balance: Victoria de Askatuak
110-105 tras prórroga 94-94; 'Piculín' Ortíz, máximo anotador
del ganador con 30 puntos; y curiosidades como que
anotó 3 de 4 triples y que dio espectáculo además
de confesarme que se lo había pasado en grande
"me he divertido mucho".
Dando las gracias por el bonito ramo de flores que le
entregamos a su esposa, allí marchó encantado este boricua
que ahora mala faena ha partido para siempre.
Así era 'Piculín' -generoso y noble- y como mi aita
acostumbraba a decir "sin cobrar un céntimo".
Su técnica de lanzamiento y su carácter le hicieron jugar
en los mejores equipos de Europa y en la NBA.
Atléticos de San Germán, la Universidad de Oregón, el CAI
de Zaragoza, Barcelona, Real Madrid, Unicaja de Málaga,
Andorra, varios clubs de Grecia y Utah Jazz, entre otros,
fueron testigos muchos años de las evoluciones del boricua.
Con un físico y una envergadura apabullantes -2,10 de altura- duplicaba sus capacidades baloncestísticas, tanto dentro
como fuera de la zona. Aquí le vemos superando
a su marcador el internacional croata Vrankovic.
Probablemente, nunca haya tenido Askatuak un mejor equipo
en su historia, capitaneado por 'Piculín' Ortíz -el primero
por la izda-, Mike Smith, Charles Pittman... Mikel Cuadra,
Nacho Herreras, Abel Amón, Eduardo Santos,
Kike Hermosilla, Igor Ormazabal, 'Gontzo' González,
David Fernández y Quini García. A ver quién lo mejora.
Aquel formidable Askatuak fue capaz de derrotar al triple campeón
de Europa -Slobodna Dalmacia- cuajado de internacionales.
Velimir Perasovic, Zan Tabak, Aramis Naglic,
Vrankovic, Cizmic, Videka, Lovric, Kapov, Vulic y el
estadounidense excampeón de la NBA Michael Ray Richardson componían una pléyade de jugadores que con distintos nombres
del equipo -Jugoplastika o Pop 84- llevaba años asombrando
a Europa incluso después de perder a sus grandes estrellas
camino de la NBA -Tony Kukoc y Dino Radja-.
Mikel Galdona, gerente del Club y exjugador,
hizo entrega de la txapela de Askatuak a 'Piculín' Ortíz.
Un cuarteto de superlujo formado por Charles Pittman,
Michael Ray Richardson, 'Piculín' Ortíz y Zan Tabak
-todos ellos con brillante historial en la NBA-
junto con dos gregarios de lujo como Vrankovic y Quini García.
Una idea soñada e impulsada por la directiva
del Club Askatuak llegaba a buen término coincidiendo
con la celebración del VI Memorial José Antonio Gasca.
El Alcalde Odón Elorza certificaba el nuevo nombre
del Polideportivo de Anoeta: Ya era para siempre
el Polideportivo José Antonio Gasca.
Los hijos de José Antonio Gasca -Borja y Olivier-, acompañados
del Alcalde Odón Elorza y del diputado general Eli Galdos
descubren la placa con el cambio de denominación.
El Alcalde Odón Elorza, que jugó un papel decisivo en el cambio
de nombre de la instalación, saluda a los asistentes al acto,
en presencia de Marisol Zubillaga, viuda de José Antonio Gasca
y de Iñaki Almandoz, presidente de Askatuak.
Iñaki Almandoz y Marisol Zubillaga -viuda de
José Antonio Gasca-, en los prolegómenos del partido,
dieron la bienvenida a los participantes del VI Memorial.
Egin, 19 de febrero 1992
(Archivo ASKATUAK)
El Diario Vasco, 19 de febrero 1992
(Archivo ASKATUAK)
El Diario Vasco, 25 de febrero 1992
(Archivo ASKATUAK)
Egin, 26 de febrero 1992
(Archivo ASKATUAK)
El Diario Vasco, 26 de febrero 1992
(Archivo ASKATUAK)
Un partido para la historia que muchos no se lo quisieron perder.
Coincidiendo con el fallecimiento de 'Piculín' Ortíz se celebró
en el Club Askatuak la Asamblea anual del Local Social
y antes de su comienzo se dedicaron unas palabras
de homenaje al jugador puertorriqueño
y se guardó un minuto de silencio en su honor.
La bandera de Askatuak, en el mastil del Club, permaneció
a media asta durante la jornada luctuosa.
Fotos Archivo ASKATUAK...
